微循环的主要功能是向组织来回输送血细胞和氧气等物质 (营养血流) ，帮助调节血压并充当温度调节器（主要是皮肤）。

微循环血流可揭示血管舒缩活动——由平滑肌收缩和扩张的变化引起的血管张力的节律性振荡，这是由局部和全身控制的。这样的变化通常为每分钟 4-10 个循环 (cpm)，并且可能随温度而变化。有趣的是，在微神经病变和有问题的皮瓣中血管舒缩会显著减少。

微循环会揭示出极端的动态变化。在正常情况下，冰冷和温暖的指尖的血流灌注可能相差百分之几千。它也能揭示很大的空间变化，如果测量部位移动 1 毫米，前臂皮肤中的变化可能高达 100%。使用激光多普勒的血流灌注测量将能够反映这些极端动态和较大的空间变化。

已知的会影响微循环的参数有：

• 患者的体温
• 全身血压
• 一般状态（压力、食物、药物、吸烟等）
• 心理活动
• 身体活动
• 年龄
• 糖尿病
• 动脉功能不全（微循环储备）

“微血管病变本身在糖尿病和胶原血管疾病中就已经很重要。在其他情况下，如各种缺血性疾病和慢性静脉功能不全，微血管的形态和功能也会因大血管损伤而受到干扰。微循环是这两种情况下的目标部分；这一水平的变化决定了一个组织是存活还是死亡。”¹Bollinger A, Fagrell B in Clinical capillaroscopy. 1984.

由于在微循环血流中可以观察到较大的正常变化，刺激方法经常被用来帮助解读数据。刺激使得用户可以查看对某种刺激的反应，而不仅仅是微循环血流的基本值。常用的刺激方法包括：

• 热刺激——最大扩张、组织储备功能
• 阻断刺激——阻断后反应性充血
• 药物刺激——斑贴试验、离子导入、注射
• 姿势刺激——静动脉反射、腿抬高
• 冷刺激——雷诺现象
• 电刺激——c-纤维刺激